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從日治時期到民國3.40年代，因為礦業的興盛，瑞芳不僅吸引了五路人潮聚集，為了煤礦的運輸，也建設了多元的交通系統。在尚未出現鐵路以前，礦產的外銷，不管是日本、中國，抑或是在台灣本島的其他縣市，全部仰賴水路進行運輸，如何把瑞芳的煤礦與九份金瓜石的金礦運往基隆港口，儼然是早期政府的一大難題，輕便道便由此而生。
輕便道，是依靠人力，透過軌道與五分車(又稱輕便車)，提高運輸效率，在工業未發展成熟前的最佳選擇，整個路徑從九份金瓜石的流籠頭為起始點，流籠頭，是將兩條纜繩連接在山上與山腳，藉載運物的重力運作的系統。經由逢甲路，延伸到基隆港為終點站，中間有許多分支，通往大大小小的礦坑。在鐵路引進台灣建設以後，先是輕便道的路徑，由運往基隆港，據點改為火車站附近，各類車種的出現，漸漸地取代了輕便道的地位，五分車所載運的貨物，從礦產，隨著礦業的興衰，一點一滴地轉變為民生用品等。直至今日，只能在狹小巷道的角落，或廢棄住宅的地板，方能見到輕便道鐵軌的遺址。
鋪設在逢甲路上的輕便道，是瑞芳街區生活佔有重要地位的交通工具。雖說以在運煤礦的功能為主，在空間尚有餘裕時，民生用品也可以利用五分車運輸販賣，將街區的商圈往金瓜石九份等地區擴展。
處於鐵路與輕便道交集的心臟地帶，瑞芳街區大量人口湧入，使公路局將總站設置於街區內，即現三里活動中心的位置，是街區耆老們共同的童年回憶片段。在民國50年代，前站進行規劃，人潮與商販相互影響下，轉移至前站，公路局總站也跟隨人潮搬遷到前站。
瑞芳老街的”左貨運，右打鐵”稱號，也是人潮匯集至此的證明。貨運巷，是由於瑞芳擔任著交通運輸的核心地帶，許多貨物從火車上卸載下來之後，需要有地方存放大量的貨物，於是瑞芳後火車站的左邊巷道可以看到有一間瑞益倉庫，一般用於存放外地運來的民生必需品以及農產品等，也有來到瑞芳老街擺攤的小販以火車載運商品寄放於此，”一般都是民生必需品跟農產品都有，也有很多的，就是來這邊做小生意的，他們也是託運來這邊，來暫時放著，寄火車到這邊，他們人再來領貨，比如說，打拳頭賣膏藥。”；而打鐵巷則是，因巷道中開設一家打鐵店，當時打鐵店並不多，但礦工的採礦工具，或家庭必需的菜刀等用品都依賴打鐵店地存在，平雙貢(平溪、雙溪、貢寮)等地都會特地過來採購，因而產生了打鐵巷的稱號。
瑞芳老街的交通條件，現三里活動中心，是早期的公路局總站，現逢甲路上，早期鋪設著在運煤炭與民生用品的輕便道，加上瑞芳火車站早期仍是以老街為主要出口，礦業興盛時期的瑞芳，人口眾多，商鋪與市集伴隨著人潮，在瑞芳匯集出那個年代的人們口中最為熱鬧的經濟中心。
那個年代的瑞芳老街，儼然重現在我們的腦海中。歷經老街興衰演變，對街區的大小事的記憶也十分清晰，街上的米店有4家，雜貨店也有4家，有過化妝店、布料店、金飾店，以及菜市場等。
老街的興盛也延續到逢甲路上，除了輕便道，逢甲路上也有許多商鋪，由於逢甲路為交通幹道的特點，整條路兩旁的建築空間也較大，還設有果菜批發市場，許多老街上的市場基本上是在逢甲路的批發市場所採購來販賣，許多家傢俱行等需要空間擺放搬運的店家，都選擇開設在逢甲路兩側。
現民眾服務站一樓位置的五堵，主打麵類及滷味等，是許多大老闆、生意人會前往聚餐，較為高價位的店家；原地點在五堵附近，後搬遷到逢甲路上孔雀酒家旁的天津包子鋪，蝦仁蛋炒飯、糖醋排骨，每一樣都是街區居民心目中的經典；現瑞芳老街轉角處彩券行前的財伯，他的米苔目和車輪餅，不僅好吃，做生意也非常有原則與堅持，如果客人購買過多，有將米苔目冷凍過再吃的可能性，財伯就會拒絕販售。瑞芳街上，難以忘懷的美食店，即使大多已不復存在，刻印在腦海裡的味道，總昇華為無法超越的存在。
一日四市，包含早上、中午、黃昏，以及晚上，每一個時段都有不同類型的人潮，是街區上的耆老們幾乎都十分熟悉且懷念的景像，一天當中市集接續著展開，每一個攤商，無論是菜攤、服飾攤，或是膏藥攤，都是一塊布舖在地上就開始叫賣攬客，瑞芳街道的兩側，延續到逢甲路上，都是滿滿打地鋪的商販，每嘗勾起耆老們的回憶。
